La línea de la estructura económica de Fene cambió radicalmente tras la creación de ASTANO en 1041. La tradición económica agraria y pesquera, orientada básicamente hacia el autoconsumo y con una salida cautiva de excedentes hacia los mercados de Ferrol, se vio modificada por la presencia de una instalación industrial de gran dimensión que se tornó en el primer contratista laboral del ayuntamiento.

Así la oferta de ocupaciones industriales y unas condiciones urbanísticas que acercaban suelo barato y fácilmente urbanizable hicieron de Fene un foco de atracción demográfica en la comarca de Ferrol.

El rápido crecimiento de la población activa en el sector secundario se combinó con la permanencia de explotaciones agropecuarias atendidas, en muchos casos, por mujeres y por personas de avanzadilla edad, lo que contribuyó a afianzar un sistema de explotación agraria a tiempo parcial que se combinaba en las familias con el trabajo en los astilleros.

La relevancia de la industria en la economía fenense

La mediados de los años noventa el sector agropecuario ocupaba el 6,1% de la población mientras que la industria daba trabajo al 38,7% de la población activa fenense, fundamentalmente empleada en ASTANO y en sus industrias auxiliares. La construcción movilizaba el 9,1% de los activos y el sector servicios sumaba el 46,1% de las personas que trabajaban. La administración y los servicios públicos, el comercio y el transporte eran las actividades terciarias con mayor capacidad de contratación.

En 2001 la estructura económica recogía unos efectivos del sector primario que descenderán hasta lo 3,2% de la población activa. Las actividades industriales experimentarán igualmente una pérdida de peso (31,9%) y aumentarán levemente las personas ocupadas en la construcción y en el sector servicios (54%). Con todo, Fene documenta un mayor peso de las actividades industriales, ya que dentro del área urbana de Ferrol estas sólo representan el 23,1%, y una menor tasa de tercerización de las actividades económicas, ya que el promedio de ocupados en el sector servicios en Ferrolterra es del 65,3%.

En los últimos años existe un cambio importante en la estructura económica de Fene, ya que en diciembre de 2014, el número de personas ocupadas en el sector servicios representa el 71,48% del total de las personas que trabajan, en el sector industrial representan el 18,38% y en la construcción el 11,55%. 

Empleo y renta familiar

Entre el año 2007 y el 2015 la evolución del desempleo registrado en Fene conoce dos fases diferenciadas, hasta el año 2012 incrementara en 10,75 puntos porcentuales la tasa de paro registrado pasando del 13,95% al 24,70%, para a continuación empezar un descenso de 4,07 puntos porcentuales hasta el año 2015.

El número de parados en diciembre de 2015 son 1172, situando la tasa de paro registrado municipal en el 20,63 %, mientras que en el conjunto de Ferrolterra el número de parados son 14251 lo que representa una tasa de paro registrado de 19,27 %.

El paro registrado evidencia un desequilibrio entre hombres y mujeres. En el año 2007 en Fene los hombres parados son 305, representando el 33,85% del paro total  y las mujeres son 596, el 66,15%. Progresivamente el número de paro masculino va aumentando para situarse en el año 2015 en 567 hombres y 605 mujeres lo que representa el 48,38% y el 51,62% del total del paro registrado.

En el año 2009, la renta familiar disponible en Fene era de 14.883,64 euros por habitante, mientras que el promedio de la comarca llegaba a 15.029,17 euros, la provincial se situó en 15.759,80 euros por persona y en Galicia en 2009 era de 14.965,44 euros por persona.